鹿苑寺景区位于远安县城西北7公里的旧县镇鹿溪山中。鹿苑寺始建于南宋宝庆元年，遗址为市级文物保护单位，寺内有古传的锦屏一峰，鹿溪河两岸丹霞峰丛耸立，山水相映，形成自然绝妙的鹿苑八景：玉带七曲、锦屏一峰、法华古台、松亭呼风、苦竹幽溪、危岩招仙、罗汉点头、石柱冲宵。
相传为楚王养鹿所在，后有梁王在此修有寺庙，鹿苑寺有好几个名字，叫云门山，又叫紫石山。
顺治《远安县志》：鹿溪，县北十五里，山皆鹿疃，又名云门山。梁荆山居士陆法和过此云，著脚名山多矣，未有如此幽邃者。遂栖隐焉。中有鹿苑寺，寺有八景，曰绝品茶、招仙岩、千丈艾、腰带水、松风亭、苦竹溪、石柱山、法华台。明季僧了机居招仙洞中，三季仙去。戊戌年季春，邑侯安劝课农桑，登法华台，见为四路要害，于辛丑孟夏建亭于上，亭成，邑侯安往观之，多士从游。问及茶艾，僧言土人采伐，鲜有存者。且见前山右一壁如屏，左山顶有危石如罗汉，遂更定八景：一曰锦屏一峰，一曰玉带七曲，一曰松亭呼风，一曰危岩招仙，一曰石柱冲天，一曰罗汉点头，一日法华古台，一曰苦竹幽溪。
元代张翦，字仲举，云南人，世称蜕庵先生。早年居杭州，受业于理学家李存，又跟仇远学诗，官至翰林大学士承旨，参与修订宁、辽、金三史。元至正初年张翦来远安游玩所作《鹿苑寺》“千古南朝几劫灰，萧梁寺额独崔嵬。化蛇妒妇余空井，刺虎将军有旧台。江口山红寒照没，石头树白暝烟来。满夜落叶秋风急，更为凭高送一杯。”
明朝万历年间正月，袁中道由玉泉寺溯河而上，到远安县城，游鸣凤山，再游鹿苑寺。
游鹿苑山记袁中道
宿鸣凤山大士堂之夜，予被酒卧，铖为雨声惊醒。呼游侣曰，彼铿然者雨耶？游侣曰然。已复卧。至将晓，酒醒，耳根愈清，闻雨声益厉凌。谓之曰，如此滂沱，所谓愁霖也。当奈游程何。游侣曰，急雨不终朝霁，当可待。及起视之，而旭日上千峰矣。始悟夜来所听，即槛外怒泉声也。急乘霁作鹿苑游。十余里外，望山色已如吹云泼墨，意甚踊跃。下层阜，闻水声戛戛，流入沮，即鹿苑也。
两山夹道，如积铁，皆援地插天，肤骨总石，如削之壁。时有凸凹花，其凹处容尘如爪甲泥，吐竹条杂华，丹碧灿然，溪水潆洄间之。其东为狮子岩，为招仙岩，岩如墨汁洒成，陡徙净滑，飞鸟靡托。上有岩洞，明堂秘室俱备，传为仙人所居。西有数峰，连石柱峰，深翠殷红，又如翡翠屏障。东峰忽折而北，秋头特起，寺凭之。将断复络，一小峰出其右，即法华台也。大约两掖之山，皆有长袖下垂，中为重门。溪水绕袖，出东西无定。凡四度水而后至寺。寺已敝。出寺登法华台，见后山叠叠生动，甚佳。然此山中触目皆砂翠之色，入耳总笙簧之音，览之不尽，穷之愈出，何必借妍远山。下台，倚石柱峰下行，渡水至铁锈峡，以山色如锈铁也。
从峡中忽见三峰西峙，青翠照人。总之此山不独骨理玲珑，缩之皆可作砚山笔床，而别有一种妖冶之色。似雪又浓，似霞又淡，皆若以南海之蚁蝼，始兴之解锡，越隽之空青，磨嵯之丹砂而妆施之。又渡水，始见山后户丸泥可塞。复还之锈铁峡，涉水得少平地，望前三峰丽甚，于此处作一兰若最胜。从此鹿缘至寺后岭上，归寺有石碑，已残缺不可读。山上多鹿疃，诗云，町蜜鹿场。毛苌云，鹿迹。说文云，町疃禽兽所践处。讯之僧云，今殊不见有鹿，唯猕猴数月一来，千百为群，旋即去。山旧产茶，故曰青溪水，鹿苑茶。凋敝后，茶园皆废。昔荆山居士陆法和，初居江陵百里洲，继居邑之紫山石后，乃卜筑此处。尝云，吾著脚名山多矣，未有秀邃如鹿苑者。
盍因峰为墙，因水为池，因岩为室，因隘为门户。不修饰而自极烟云之美。法和择而居之，可为神眼。后来开府郢州，似未尝久居此也。昔台城之难，为千古学佛者口实，然此大士一出，而剪其羽翼，侯景之首，旦暮至江陵矣。彼杀学佛者，而即为学佛者所杀。可云佛法无灵验哉。万回盃渡之流，圆珪七星之辈，其迹或出野乘，而大士呼役鬼之奇，正史揭而书之，以为不可信。则台城之事，迹不足信矣。
法和居江夏，大聚兵舰，欲袭襄阳，入武关，梁元止之。法和以空王佛所与主上有香火因缘，应有报至，故来捄解耳。何以致疑。夫以空王佛所同学之友，沙劫不忘，拯其患难，至于万不可捄，然后已。尤大士中之有侠骨者哉。予欲于绣铁峡上，治一室，以祠法和，而徐议佛宫。闻夷陵雷（思沛）太史亦有此志，俟其归，相与图之。母使荆州出此一大神圣，任其香火寂寂也。
说到鹿苑寺，就不能说鹿苑茶。鹿苑寺的茶叶很有名，咸丰《远安县志》中说：“远安茶以鹿苑为绝品，每年所采不足一斤，反不如凤山之著名。然凤山亦无茶，外间所卖，皆出董家畈等处，以其近凤山，故曰凤山茶。”
不到鹿苑，难以品尝道地的黄茶。当地有一句话，清溪寺的水，玉泉寺的香，鹿苑寺的茶。这三座寺庙，从外表看平平无奇，与多数寺庙并无分别。可这三寺，各有一宝，成了鹿苑的三宝。
远安鹿苑亦称“鹿苑毛尖”“鹿苑茶”，产于湖北远安鹿苑寺一带的条形黄小茶。唐代陆羽《茶经》中就有远安产茶的记载，清乾隆年间被选为“贡茶”，乾隆封鹿苑茶为“好淫茶”。
清代高僧金田来到鹿苑寺巡寺讲法，称鹿苑茶为“绝品”，并品茶题诗：“山精石液品超群，一种馨清满面熏，不但清心明日好，参禅能伏睡魔军。”采摘一芽二叶，经杀青、问堆、拣剔和炒干制成，条索呈环状，色泽金黄，白毫显露，汤色绿黄明亮，清香，滋味醇厚甘凉，叶底嫩黄匀整；汤色黄绿明亮，滋味醇厚甘凉，叶底嫩黄、匀整，品质甚优。
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