建安二十四年对于刘备是一个亦喜亦忧的日子，这一年他取得了汉中之战的胜利，把曹操的势力彻底清除出了蜀地，自己也成为了和对手曹操平起平坐的汉中王。这一年又令他无比悲痛，自己最亲密的战友、最忠诚的属下、最勇猛的战将关羽兵败被杀，与次同时蜀汉将近三分之一的国土被东吴所占。
对于这一切，刘备却是无可奈何。此时，他无兵可用。取得汉中之战的胜利，已经极大透支了蜀地的元气，据记载在汉中之战末期，益州已经到了“男子当战，女子当运”的地步，而且在汉中之战损失的兵源并未因为夺取汉中得到补充，因为曹操在退出汉中的时候，已经将汉中的人口全部迁入了魏地。
而且，还要看到刘备在称汉中王后，还做了一件事，就是大兴“楼堂馆所”。
《典略》记载，备于是起馆舍，筑亭障，从成都至白水关，四百余区。
蜀汉大战后，仅剩的有生力量也在“大拆大建”中损耗殆尽，此时再大兴蜀地之兵与东吴争夺荆州，刘备实在是力有未逮。这件事从另一方面，也反映出刘备君臣在思想上产生了麻痹松懈的思想，放松了对东吴等潜在危险的警惕。
还有一个就是距离问题，刘备距离关羽的实际距离太远，有道是“远水难救近火”。关羽被擒于章乡，被杀于临沮。临沮属于现在湖北省宜昌市远安县。蜀汉的主力则在成都，从远安到成都有近千里的路程，再加上大军征集，翻山越岭，就绝不可能朝夕而至。
而且东吴此时也并没有闲着，在吕蒙占据江陵的同时，陆逊抢占要道，阻止来自蜀地的救援。陆逊别取宜都，获秭归、枝江、夷道，还屯夷陵，守峡口以备蜀。《吴主传》
所以，从各方面来说，刘备没有去救关羽，实在是没有办法，而不是拒绝出兵。蜀汉能够出兵相救关羽的，只有驻扎在上庸的刘封、孟达的军队，但他们却以“山郡未附，未可动摇”，拒绝出兵，最终导致了关羽兵败被擒。
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