更改历史地名，即对原有地名有意识地加以改动，使之具有特定的审美情趣和文化意蕴。
如小说多次提及“荆襄九郡”或“荆州九郡”，实为罗贯中有意改造的泛指地名。两汉时期荆州下辖七郡，即南郡、南阳郡、武陵郡、江夏郡、零陵郡、长沙郡、桂阳郡，可谓“荆州七郡”；汉末分南阳郡东南部置章陵郡，可谓“荆州八郡”；建安十三年（２０８），曹操下荆州，分南郡北部及章陵郡别立襄阳郡，分南郡西部别立临江郡（后刘备改为宜都郡），分南阳郡西部别立南乡郡，荆州七郡变成了荆州十郡。
罗贯中既不言“荆襄七郡”或“荆襄八郡”，也不称“荆襄十郡”，偏偏生造了“荆襄九郡”之说，这与他追求故事的“三、六、九”模式有关。“三、六、九”是中国古人喜爱的神秘数字，小说中描写“三英战吕布”，赵云“三进三出”，曹操“三笑三败华容道”，诸葛亮三气周瑜、六出祁山，姜维九伐中原，等等，都有着浓厚的中国传统文化元素和审美情趣。
由此可见，《三国演义》所说的“荆襄九郡”，绝非罗贯中信口开河，而是有意改造。再如小说第３４回写刘备向刘表建议：“使张飞巡南越之境；云长拒固子城，以镇张鲁；赵云拒三江，以当孙权。”张鲁是盘踞汉中一带的军阀，地处汉水上游，刘备认为，令关羽据守固子城便可以防备张鲁从汉水顺流而下攻击襄阳之地。
显然，此处固子城是指襄阳西北方向的一座重要军事城堡。《水经注·沔水》注“东过山都县东北”一句云：“沔南有固城，城侧沔川，即新野山都县治。”
固城位于今湖北谷城县境内的汉水之滨，逆汉水而上一千余里至汉中，顺汉水而下至襄阳约一百里，为两汉南阳郡山都侯国（县）治所，确实是个位于襄阳西北方向的军事要塞。
由此可知，固子城是由“固城”改造而来，几乎没有读者注意到这个地名改动的文化价值。刘备建议刘表安排关羽守固子城是出自小说虚构，既表现了罗贯中敏锐的军事眼光，更表现了罗贯中深厚的历史文化素养。
首先，固城一带有着悠久的历史文化积淀。春秋时期谷伯绥之封国在此，死后葬于固封山，又称故封山，取故国封地之意。西汉高祖封卫将军王恬启为山都侯，治固城，固城西北汉水北岸乃酂侯萧何封地。东汉光武帝封云台二十八将之一马武为山都侯，亦治固城。足见固城一带是历代贤臣名将驻足之地，是文化之邦的象征。
其次，古代“固”“故”二字相通，都有“稳固”“坚固”“安定”等义。殷商时期有故子城，唐宋都城有固子门，民间有固子山、固子坡、固子岸等地名；而“子城”又别有意蕴，含“内城”“小城”“皇城”等义。宋人王应麟《通鉴地理通释》卷四曰：“皇城在京城之中，今谓之‘子城’。”
可见，罗贯中将历史地名“固城”改为“固子城”，包含了丰富的历史文化内涵，不但反映了中国古代建筑文化习俗，而且给广大读者以历史联想空间，作者有意让刘备提醒刘表：关羽据守固子城，既可以稳固荆州州治襄阳城，也可以确保汉家文化之邦的安定。
又如《三国志·先主传》载曰：“闻先主已过，曹公将精骑五千急追之，一日一夜行三百余里，及于当阳之长坂。先主弃妻子，与诸葛亮、张飞、赵云等数十骑走。”
历史地名长坂即是赵云勇救幼主之地，位于今湖北当阳市境内。“坂”字本身就是山坡的意思，“长坂”即长长的山坡。而小说第４１回却使用了民间通俗称呼“长坂坡”来描写长坂大战，字义叠加，暗含长坡漫漫艰辛难行之意，既预示了刘备集团和十万百姓被追杀的不幸遭遇，又表现了孤单英雄赵子龙艰苦卓绝的奋斗精神。
又如《三国志·潘璋传》载曰：“权征关羽，璋与朱然断羽走道，到临沮，住夹石。璋部下司马马忠擒羽，并羽子平、都督赵累等。”可见关羽被俘地为夹石。夹石在今湖北远安县洋坪镇境内，是一条两岸岩石耸立的沟壑，故名“夹石”，民间习称回马坡。
而《三国演义》第７７回描述关羽被俘场景云：“关公不胜悲惶，遂令关平断后，公自在前开路，随行止剩得十余人。行至决石，两下是山，山边皆芦苇败草，……伏兵尽出，长钩套索一齐并举，先把关公坐下马绊倒，关公翻身落马，被潘璋部将马忠所获。”沈伯俊、谭良啸二位先生认为：“决石，《三国演义》中误用地名。按：据《三国志·吴书·潘璋传》，当为夹石。”
其实，罗贯中将历史地名夹石写成“决石”，可能是有意为之，因为“决”通“缺”，又通“诀”，有“断裂”“斩断”“残缺”“毁坏”“诀别”等义，不祥的地名与冬季的枯苇败草相互映衬，预示着关羽毁败的不幸结局，蕴含了一种独特的审美元素和神秘文化气息。
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