刘备借荆州在历史上是一个很有名气的事件，但是不了解这段历史的同学可能会产生误解，那就是刘备向孙权借的是整个荆州。其实不是这样，刘备跟孙权借的是南郡，因为当时荆州城的位置就在南郡，所以才说刘备借荆州。
赤壁之战以后，刘备南下征战获得了荆南四郡，那他为什么还要跟孙权借南郡呢？这里需要详细说明一下，虽然《先主传》中说，赤壁之战后，刘备表举刘琦为荆州刺史，刘琦成为荆州之主，刘备以刘琦的名义，很快征服了武陵郡、长沙郡、桂阳和零陵四郡。
先主表琦为荆州刺史，又南征四郡，武陵太守金旋、长沙太守韩玄、桂阳太守赵范、零陵太守刘度皆降。——《三国志·先主传》
但是从《三国志》中黄盖、周泰、鲁肃等人的本传中可以发现。赤壁之战后的形势非常的复杂，周瑜志向很大，他既向西扩张，也向南扩张，使荆州呈现了一种实力犬牙交错之势。出现了大量的“插花地”。
比如《黄盖传》和《周泰传》中，就有东吴方面在荆南四郡抢地盘的记载。
武陵蛮夷反乱，攻守城邑，乃以盖领太守。时郡兵才五百人，自以不敌，因开城门，贼半入，乃击之……郡境遂清。后长沙益阳县为山贼所攻，盖又平讨——《三国志·黄盖传》；后与周瑜、程普拒曹公於赤壁，攻曹仁於南郡。荆州平定，将兵屯岑——《三国志·周泰传》
武陵蛮就是武陵郡的蛮夷，益阳就是现在的益阳市，当时属长沙郡。岑县在武陵郡。黄盖在武陵杀退武陵蛮，在益阳平定山贼，周泰驻军于武陵郡岑县，这就说明了什么？说明东吴在武陵郡和长沙郡都有地盘！
另外《鲁肃传》中也有证据能证明东吴占领了长沙郡北部大部区域。
所以说，赤壁大战后，东吴占领南郡，刘备全据荆南四郡，双方井水不犯河水的说法其实是不对的。当时的实际情况是：刘备固然占了荆南四郡不少地盘，但东吴也占了荆南四郡不少地盘。东吴方面在这场抢地盘大战中，占到了先机。不仅抢的地盘多，而且地盘质量也比刘备好！
搞清楚了当时的实际情况，咱们再来说刘备为什么要借荆州，以及又孙权为什么肯借。刘备为什么要借呢？有两方面原因。
第一，发展空间太小。
前面论述了，荆南四郡并非刘备全据，东吴也瓜分了不少。周瑜把刘备完全压制在了长株潭以南的衡阳、郴州、邵阳、怀化、娄底和永州等地。这些地区的经济状况即便是现在都很一般，更何况是当年？刘备在这些地盘上能有什么发展空间？
而且武陵郡在东吴手里，刘备即便想从湘西劈山开路去益州，他也去不了，他除了向南面的交州扩张，就再也没别的地方去了。而南面的交州，一方面价值不是很大，二是孙权当时已经盯上交州了，已经派吕范去交州扩张了，刘备要想寻求战略突破，只能向孙权借南郡。
而假如孙权愿意借南郡，那么相应的，变成飞地的武陵郡，孙权肯定也会借给刘备，这等于是一举多得。
第二，在刘备的战略计划中，借南郡是必须要有的一个环节。按照《隆重对》战略，荆州是双拳出击的右手，益州是左手。刘备借到南郡后，向北可以攻襄阳，向西可以攻取益州，实现既定战略。
再说孙权为什么肯借。也是两方面原因。
第一，压力太大，需要分担。
周瑜非常有眼光的占领了长江经济带，把刘备压在了南面，这固然可以遏制刘备。但是他这么布局的后果就是东吴也承担了所有来自曹操的压力。当时刘备完全隐藏在周瑜身后，无所事事，刘备的力量得不到释放，这样就使得孙刘联盟变成了孙权单挑曹操。
而孙权当时又没办法单挑曹操。他要想让刘备有价值，就必须要让刘备领南郡，与自己一起协防长江。事实上，刘备领南郡后，确实提现了价值。比如《文聘传》和《乐进传》中，就有刘备在入主南郡后，攻略江北的记载：
（文聘）与乐进讨关羽于寻口，有功，进封延寿亭侯，加讨逆将军。又攻羽辎重于汉津，烧其船于荆城——《三国志·文聘传》；后从平荆州，留屯襄阳，击关羽、苏非等，皆走之，南郡诸郡山谷蛮夷诣进降。又讨刘备临沮长杜普、旌阳长梁大，皆大破之——《三国志·乐进传》
寻口在现在的湖北安陆市，荆城在现在湖北荆门市，临沮在湖北的远安县，旌阳在湖北的枝江市，汉津是哪里，有两种说法，一是说在武汉市江夏区，二是说在荆门。
不过不管是哪种说法，安陆、荆门、远安、枝江以及武汉的江夏区，都在长江以北。刘备的军队频繁出现在江北，这说明刘备入主南郡后，多次挑起与曹操的战争，替孙权分担了不小的压力。
第二，周瑜病死后，东吴无人可镇守南郡。
刘备前后向东吴借了两次地盘，第一次是公元年，当时他以地盘太小，无法养活士兵为由（抢地盘期间招降了不少士卒），向周瑜借地。周瑜考虑到刘备在赤壁之战前后的贡献，就把南郡在长江以南的地盘借给了刘备。而刘备也因此在长江南岸的公安建立了治所。
第二次是刘备搬到公安后，还是觉得地盘太小了，便亲自赴建业向孙权借。这一次周瑜坚决反对借地，并建议孙权逮捕刘备。不过孙权作为主公，他要全方位考虑问题。所以这事也就不了了之了。
后来周瑜病死，鲁肃继任大都督。鲁肃考虑到实际情况，便建议孙权借地，其理由无非是：
让刘备承担防御曹操的责任。避免东吴腹背受敌的局面。刘备毕竟是枭雄，现如今周瑜已经不在了，我们没有压制刘备的能力。减轻东吴军事经济后勤压力。
孙权考虑再三，冒着不知道什么时候收回借出地盘的风险，同意借地，把南郡的大部分和黄盖、周泰占领的武陵郡一并借出。同时还把妹妹嫁给了刘备，双方结为姻亲。
当然，孙权也不傻，吴军在南郡下游的地盘一寸都没借给刘备。东吴至使至终保持了对南郡的钳形攻击形态。并且还对长桂零三郡保有压倒性优势。这也就是为什么后来刘备和诸葛亮入蜀后，孙权派吕蒙强抢长桂零三郡时，关羽束手无策的原因。
值得一提的是，根据《鲁肃传》记载，曹操听闻孙权将地盘借给刘备后，惊得连笔都掉在地上了。在这之前，孙刘只是相互利用关系，从周瑜劝孙权搞死刘备可以看出，他们的同盟关系并不紧密。曹操一直希望孙刘火拼，他再坐收渔翁之利。而借地之后，孙刘算是真正意义上的结盟了。
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